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Raymond Kopa, premier Ballon d'or français, est décédé

La légende du football français Raymond Kopa, vainqueur de trois Coupes d'Europe avec le Real Madrid (1957, 1958, 1959) et Ballon d'or en 1958, est décédé vendredi à l'âge de 85 ans, des suites d'une longue maladie, ont annoncé ses proches.
 
Une légende du football français s'est éteinte vendredi. Raymond Kopa, vainqueur de trois Coupes d'Europe avec le Real Madrid (1957, 1958, 1959) et premier Ballon d'or français en 1958, est mort à l'âge de 85 ans des suites d'une longue maladie, ont annoncé ses proches. "Il est décédé à 8h15 après une rechute de sa maladie. Raymond a été hospitalisé à Angers dimanche", a indiqué son gendre Willam Boucher.
 
Raymond Kopa, c'est avant tout un palmarès incroyable. Après avoir fait ses débuts au Sporting club de l'Ouest (SCO) - le club d'Angers -, il a bâti sa légende dans les années 50 à Reims (1951-1956). Attaquant surdoué, capable d'évoluer en milieu offensif, il est devenu un véritable pionnier en exportant son talent à l'étranger. Il est ainsi l'un des premiers étrangers à débarquer au Real Madrid en 1956. "J'ai été le premier joueur français à quitter le pays. A l'époque beaucoup de gens m'ont pris pour un traître. J'avais juste le tort d'être un précurseur", a raconté Raymond Kopa dans son livre autobiographique paru en 1980.
 
Il reste trois saisons en Espagne et... remporte trois Coupes d'Europe consécutives. Il revient ensuite à Reims où il termine sa carrière. Demi-finaliste de la Coupe du monde 1958 en Suède avec l'équipe de France, il est le premier Français à avoir remporté cette même année le Ballon d'or - récompense créée deux ans plus tôt en 1956. Au total, il a porté le maillot des Bleus à 45 reprises. Kopa a vite acquis le statut de véritable star, devenant le premier sportif français à s'être adonné à la publicité, dont une, étonnante, vantait les mérites d'une marque de cigarette.
 
Raymond Kopa a marqué l'histoire du football par son charisme, son intelligence tactique et... sa petite taille. Il mesurait en effet 1m68, un gabarit qui lui a fermé beaucoup de portes au début de sa carrière. "Quand j'avais 18 ans, beaucoup de clubs de la région, Lens, Lille, Roubaix, Valenciennes... sont venus me voir. Mais ils m'avaient jugé trop petit", s'est-il souvenu plus tard.
 
Kopa met un terme à sa carrière en 1967, après deux titres de champion de France supplémentaires remportés avec Reims. Jamais bien loin de Just Fontaine, devenu entraîneur du PSG en 1973, il accepte cette année-là de disputer un match de préparation face à Saumur et marque trois buts. Il a 42 ans. Le PSG lui propose de sortir de la retraite, en vain. Kopa continue de jouer en amateur, jusqu'à ses 70 ans. Il faut une ostéotomie (section d'un os), à la jambe droite cette fois, pour briser sa formidable longévité.
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