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Bonne année les martiens !

Sur Terre, nous sommes en 2019. Sur Mars, on vient de fêter l’an 35. Que cette nouvelle année soit riche en secousses sismiques pour InSight !
 
Sur Terre, la naissance de Jésus-Christ sert de repère au calendrier utilisé dans la majorité des pays. Sur Mars, impossible d’utiliser la même mesure du temps vu qu'une année martienne dure 1,88 année terrestre. Alors, en 2000, des chercheurs ont proposé de compter les années martiennes à partir du 11 avril 1955.
 
Pourquoi cette date ? Car le 11 avril 1955 correspondait à une équinoxe de printemps pour l’hémisphère Nord de Mars et qu’il fallait bien choisir un point de départ. Cette 1ere année martienne allait en outre comporter la grande tempête de poussière observée en 1956 sur l'ensemble de la planète, comme le souligne le site The planetory Society.
 
"L’idée était aussi d’avoir une datation avant toute intervention de mission martienne." Ajoute Eric Lorigny, responsable des instruments français embarqués sur le rover Curiosity.
 
Le Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMD) propose une interface (en anglais) qui calcule, pour une date donnée sur Terre, la date martienne correspondante. Et que peut-on y découvrir ? Que sur Mars, on a changé d'année depuis le 24 mars 2019 ! Nos meilleurs voeux à Curiosity et InSight donc !
 
Prochaine nouvelle année martienne le 8 février 2021.
 
Il existe 2 autres systèmes de mesure du temps sur Mars : le MSD pour « Mars Sol Date » et les horloges de mission. Le MSD compte le nombre de jours martiens (les sols) depuis le 29 décembre 1873 - date choisie arbitrairement de manière suffisamment lointaine pour prendre en compte tous les évènements jamais observés concernant Mars. Par exemple, le 27 mars 2019, on était le MSD 51 628. Ce système de datation, avec des chiffres énormes, n’est toutefois pas très pratique. Il est d’ailleurs si peu pratique que les différentes missions spatiales utilisent surtout leur horloge de mission, soit un compte incrémental des jours martiens passés par leurs robots sur Mars depuis leur atterrissage.
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